过 去的一年，全球集装箱船舶市场上最热门的集装箱船舶型号当然是“超巴拿马”。尽管如此，总部设立在英国伦敦的劳埃德船级社的专家们于2003年12月份在 该机构编辑出版的技术新闻和海运信息杂志“地平线”上警告说，远洋承运人和经营人有必要在2004年认真考虑存在于全球集装箱船舶市场上并不起眼却是十分 重要的另外一个角落，即频繁运行于各条支线上的中小型集装箱船舶的设计和制造，无论如何不能疏忽适用于支线运行的集装箱船舶，其实正在走向世界集装箱航运 市场的重要位置。
    经济增长促进集装箱船舶型号的发展
    毫无疑问，集装箱船舶市场在2003年获得长足的进步，其发展 速度之快，甚至连最乐观的大胆预言家也感到困惑和不知所措。从跌到低谷，然后逐步往上攀升的集装箱运价在2003年似乎已经获得全面的恢复，再加上过去一 向被看作散杂货运输，托盘运输的货物现在大多转用集装箱运输，其中最典型的是粮食、钢材和化工品等等，集装箱运输的增长明显促使亚太区域，乃至全球经济一 体化的发展进程加速，联合国组织“亚太经济和社会委员会”报告说，到2010年或者最晚在2015年之前，全世界集装箱运输量将比现在增加2倍到3倍，而 有些航线的增幅将更大，例如中国到北美西海岸的集装箱运输量将可能达到4倍。 据联合国“集装箱化国际年鉴”报告，预计到2006年，亚太经济社会区域港口的集装箱吞吐量将增加到155,000,000标准箱，预计到2011年，亚 太经济社会区域港口的集装箱吞吐量将增至216,000,000标准箱。这就是说，亚太经济社会区域(ESCAP)港口年均集装箱吞吐量增幅在7.l％， 明显高于全球集装箱运量的年均增长率，亚洲港口集装箱吞吐量在全球港口集装箱吞吐总量中的份额将扩大。中国经济增长率居世界第一，到2006年中国的港口 集装箱吞吐量将在亚太区域成为第一。中国的港口吞吐量将在2011年之前一直以年均12％的增幅上涨，如果把中国的台湾省和中国香港特区包括在内，中国的 港口集装箱吞吐量将占到亚太经济社会区域港口集装箱吞吐总量的40%。
    支线集装箱船队的作用不可忽视
    对于集装箱船舶经营人来讲，运力超过8，000标准箱的超大型集装箱船舶带来的最大好处是每一个航次的集装 箱运量高，挂靠的港口次数减少，平均每一只集装箱的运输成本降幅大，从而确保乃至提高集装箱船舶经营人的经济效益，听起来非常动人的这一套理论容易诱惑人 走进所谓“集装箱船舶造得越大，好处就越多”的极端，从而出现一个致命的薄弱点，型号通常小得多的支线集装箱船舶的设计和制造遭到不应有的疏忽，从而造成 国际集装箱支线航运业的衰落，甚至有朝一日在有的支线上，由于小型集装箱船舶运力不足而出现中断的现象。因此，当全球大多数集装箱船舶经营人和集装箱运输 的参与者把目光集中在型号越来越大的集装箱船舶，甚至暗中使劲，在集装箱超大型市场上互相攀比的时候， 劳埃德船级社的专家们却发出“不合时宜”的论调，“请认真关注中小型集装箱船舶的设计和制造”。劳埃德船级社业务部经理戴维托兹指出，集装箱船舶的型号向 特大型方向的持续发展，每一个国际运输航次的运量获得显著的提高，从而必然需要更多的集装箱货物供应量， 这种氛围必然刺激集装箱沿海运输和短距离支线运输的发展．目前支线集装箱船舶的船龄普遍较高，船龄超过15年的支线集装箱船舶占总运力的一半以上，这些集 装箱船舶的大部分将在2010年之前被报废和拆船，据估计其数量是585艘，如果没有相应的足够数量的新造支线集装箱船舶的补充替换，必然会造成全球集装 箱船队中，中小型集装箱船舶供应量缺口在扩大，因此订造和设计更多的型号较小，投放于支线航运的集装箱船舶已经放到议事日程上。他认为，全球造船厂和集装 箱班轮公司目前不是随便放弃订造和建造中小型集装箱船舶的时候，而是必须在一定程度上扩大中小型集装箱船舶的保有量，以便确保全球集装箱支线和主干线运输 市场的正常运行。
    集装箱船也可以从型号分成大，中，小三等，这里所指的中型集装箱船是单船运力在1，000～2，499标准 箱之间，也包括载重量(deadweight)不超过35，000吨，单船运力标准箱数量稍多一些的集装箱船，不到1，000标准箱位运力的是小型集装箱 船，超过2，500标准箱的是大型，或者超大型集装箱船。从2003年7月1日以来出现的国际集装箱运输市场的新动向是， 亚洲贸易航线上中型集装箱船舶投入量的显著增加，超过413艘中型集装箱船舶活跃在亚洲区域的集装箱运输线上，这个数量几乎是全球中型集装箱船舶数量的三 分之一。而在2003年4月份，亚洲区域航线的中型集装箱船舶总量仅仅是311艘，3个月增加102艘中型集装箱船。尤其值得注意的是，活跃在亚洲航线的 中型集装箱船舶总艘数中，运力在1,000～1,499标准箱的船舶占46％。 几乎在同时，欧洲区域贸易集装箱运输线也吸引大批中型集装箱船和单船运力低于1,000标准箱的小型集装箱船，其中大多数中小型集装箱船舶，在包括黑海在 内的地中海区域航线上非常活跃。
    据劳埃德船级社和远洋运输咨询中心(OSC)的研究，2010年以前，全球支线集装箱运输市场最热门的是运 力在500标准箱至1,500标准箱之间的集装箱船舶，至少需要增添1,570艘才能满足全球集装箱支线运量的要求，据专家们的测算，到2010年，全球 支线和沿海集装箱运输船舶运力必须在目前的基础上增加69％，大约需要总量为9,900万标准箱的运力。按照目前支线或者沿海集装箱船舶运输船舶的运力计 算，到2010年的世界集装箱运输市场至少需要中小型集装箱船舶2,400艘． 据统计，截至2002年1月31日，全球运力单船运力1,500标准箱以下的集装箱船舶总数不到1,472艘，用于支线和沿海航运的这些船舶的总运力才 5,800万标准箱，其运力显然远远落后于突飞猛进的国际集装箱贸易进出口增长量。劳埃德船级社业务部经理戴维托兹指出，2005年之前，根据全球经济发 展的势头，全球支线集装箱船舶至少需要紧急增添980多艘才能基本满足运输市场的需求，据劳埃德船级社专家们的研究，从2004年到2010年间，考虑到 超大型集装箱船舶交付使用量的不断升级，全球集装箱运输市场比较现实的前景是在2010年之前，年均需要交付使用新造支线集装箱船舶170艘至180艘才 能维护全球支线船的正常运行。
    支线集装箱船队的将来
    全球支线集装箱船队的发展前景不可忽视，或许可以从当前的国际集装箱租赁市场略知一二。主要用于支线航运， 中型集装箱船舶在集装箱租赁市场越来越吃香是一个不争的事实。例如中型集装箱船舶的租金在上涨。2003年7月1日租船市场统计的中型集装箱船舶的租金费 率已经超越2000年第三季度的高峰，甚至接近早期历史顶端。尤其是在2003年3月份，美英联军攻打伊拉克一触即发的时候，中型集装箱船的租船合同成交 量无论在艘数和租赁时间上都出现增长的同时，中型集装箱租金增长也水涨船高，其中2,500标箱带装卸设备的中型集装箱船舶在2003年的前8个月内租金 增幅为98％，2,050标箱，不带装卸设备的中型集装箱租金增幅为107％，而带装卸设备运力在1,700标箱的集装箱船舶的租金涨幅为88％，不带装 卸设备运力1,600标箱的集装箱船租金涨幅是96％。 由于历史性原因，运力在1,500~2,499标箱的中型集装箱船舶租金在前几年的租船市场上跌得惨重，所以如此涨幅目前势头仍然强劲．而在租船市场一直 比较稳定的运力在1,000～1，100标箱的中型集装箱船舶的租金涨幅是44％～41％，租金相对比较稳定。 当然必须提一句，中型集装箱船舶的租金长势如此迅猛与2003年上半年美元对欧元的汇率猛然下跌也有密切关系，例如一艘中型集装箱船在2003年1月份每 赚取10,000美元，就等于赚取到9,412美元，但是到6月份，每赚取同样10,000美元，只等于8,566美元。于是在租船市场上出现如此一幕， 一年期租船合同项下的运力2,500标准箱，载重量33,500吨的集装箱船每天租金24,000美元，竟然远远高于长期租船合同项下，运力在5,000 标准箱，载重量67,000吨的巴拿马级大型集装箱船舶的每天租金。
    值得注意的是，中型集装箱船在国际集装箱航线，国际租船市场上越来越被人青睐，竟然促使在造船市场上订造中型集装箱船舶的价格上涨，同时在二手货市场上的中型集装箱船舶的卖价竟然也在不断抬升。
    总部设立在英国伦敦的劳埃德船级社和远洋运输咨询中心根据全球各大进出口贸易区，各个贸易国家的港口码头的 规模，各条贸易运输航线几年来的运行信息的分析，再考虑全球2010年之前国际集装箱运量的不断增长等因素，力求寻找那一种型号的集装箱船舶最适合地区性 支线航运的需要。研究的结果表明，有可供选择的3种最佳集装箱船舶的设计方案适合欧洲，其主要内容是(1)短程，运力在500标准箱的全箱格式集装箱船舶 和半箱格式集装箱船舶。(2)较长航程的800标准箱～1,000标准箱的半箱格式集装箱船舶。(3)航程和运力均为“折中”式的700标准箱～800标 准箱的半箱格式集装箱船。亚洲地区的支线航运市场有以下集装箱船舶的设计标准可供选择，例如(1) “灵活”型，运力在500标准箱的全箱格式集装箱船舶。(2)运力提高型800标准箱至1,000标准箱的全箱格式集装箱船。 (3)长航程，运力在1,500标准箱的全箱格式集装箱船舶。迄今，专家们推荐的，可以供选择和适合欧洲，亚洲，乃至全球集装箱支线航运市场的新型集装箱 船舶的类型大致有上述6种。劳埃德船级社和国际远洋咨询中心的专家们认为，上述这些最佳型支线集装箱船舶的推荐和选择将有助于造船厂全面贯彻执行国际海事 组织的船舶运输安全的各项法规，同时为集装箱运输经营人提高经济效益提供最佳条件。专家们指出，包括支线船在内的各种类型的集装箱船舶的设计水平和建造技 术不是一成不变，而是处于不断提高和革新的过程中，但是有一点可以断定，在2010年之前，支线集装箱船舶的设计和制造必将会推动全球的集装箱船舶运输市 场，如果船舶经营人至今还没有看到支线集装箱船舶市场今后几年的发展前景，或者今后几年全球集装箱承运人在支线集装箱船舶的投资等方面没有到位，2010 年之前必将出现支线运力紧缺，从而恶性循环，对超大型集装箱船舶航运干线的运行产生极其不利的影响。劳埃德船级社的专家们认为，支线集装箱船舶建造市场的 潜力巨大，目前韩国和日本造船厂的新船建造船坞偏紧，这正好为中国造船厂提供难得的船舶制造的发展前景。
    中小型集装箱船舶前景广阔
    目前中小型支线集装箱，船舶市场在欧洲的集装箱近海运输比较发达的地段是从瑞典港口到德国汉堡，从比利时的 安特卫普到荷兰的鹿特丹港，从英国的东南部港口到德国的内陆港口杜伊斯堡。而欧洲人把近海运输和内陆水运说成是“海上机动车道”和“水路岔道”。欧洲的运 河和内河航运更是举世瞩目，富有持之以恒，不断发展的典型特征，例如莱茵河，多瑙河，易北河。在交通运输业方面目前能够充分反映欧洲各国意愿的欧洲交通委 员会认为现在是加倍重视和大力促进发展欧洲地区“海上机动车道”集装箱近海运输业和“水路岔道”内陆水上运输业的关键时刻，在今后的几年中首先要在欧洲纵 横交叉和四通八达的内陆水运的关键密集运输水道，拓宽河道和运河，疏浚水道的深度，进一步改善水上交通运输的条件，以便把集装箱货物运输量从经常发生堵塞 的公路和铁路通道上吸引过来，降低道路交通的压力。欧盟组织交通运输管理委员会的一位专家指出，多年来的欧洲内河航道运输的传统似乎是运送煤炭，矿砂，石 油制品，粮食等所谓“量大和交货缓慢”的大宗货物，而汽车或者火车运输的传统似乎一直是快递机器设备，各种仪表和其它高价货物。现在这种传统已经在消失。 本来一向由公路运输，大约是进出口总量70％的集装箱现在已经大量转到内河水运，这种发展趋势正在有增无减，预计到2008年之前可能达到50％。由此可 见至少在欧洲中小型集装箱船舶的市场发展空间巨大。
    再看一看美国，美国华盛顿新成立的两大组织，沿海运输联合协会和内陆水运协会认为，沿海和内陆水路中小型集 装箱船舶转运集装箱的大发展，其中包括沿海支线航运业的大发展，既有利于集装箱枢纽港，也就是大型港口，也有利于小型港口和内河港口。其中关键的一点是， 从成本上讲，水运总是比任何其它方式的运输更低廉，更便宜。
    美国内河小型集装箱船舶转运集装箱的发展速度很快生动地说明驳船转运集装箱的强大生命力。
    美国内河小型集装箱船转运集装箱路线很多，比较典型的是从纽约新泽西港出发，沿着哈德逊河到奥尔巴尼。另外 一条内河航线是通过长岛桑德航道，沿着美国东北海岸到罗德岛。现在的美国小型集装箱运输船的种类很多，有大的，一次可以装运几十个到几百个集装箱，还有小 的，一次可以装运几个集装箱。但是其中比较先进的是半箱隔的滚装驳船和配备吊具的全箱格运输船两种， 一次可以载运100标准箱，而自备吊的全箱格集装箱运输船，如果集装箱堆3到4个高(stacked 30r4high)，一次可以载运380个集装箱。
    美国交通运输专家比较一致的意见是，美国沿海和内河小型集装箱运输船转运集装箱的基础设施，不会在一夜之间 彻底改变面貌，就好比是一铲挖不出一口井。但是令人可喜的是，美国人重视集装箱内陆水运和沿海运输的巨大意义，在美国的许多地方，美国内陆的集装箱运输已 经开始向内陆水运倾斜。美国国内交通运输的两大组织，沿海运输和内陆水运必须不断鼓励企业公司积极投入和支持内陆水运和沿海运输的大发展。
    由此可见，中小型集装箱船舶的发展前景十分看好。