擅长于船舶及飞机融资、在业内享有知名度的德国DVB银行，日前发表一份报告，对明年货柜支线船营运情况和租船趋势作出预测。报告称，支线船营运在大型班轮公司的支持下，运输市场未来一年将会有更多的整合，两种较小船型在市场上最抢手。但整体租金水平与今年持平。
    这份倾向于展望的市场报告称，配载低于500箱和1000箱两种级别的支线船，在市场仍然最吃香，受欢迎程度和使用率被看好。
    今年交船量至少80艘
    报告显示，即使支线船在个别级别闹不景气，但舱位低于500箱和介乎500至999箱的大支线船(Feedermax)，仍然在市场有稳定的需求，并不断在增长之中。2004年市场上交船量只不过是36艘，去年已上升至49艘，而今年首三季，已经交船量有40艘，排在第四季度交船还有40艘。换言之，大支线船今年总量至少在80艘。
    与此同时，以订造船合同来说，去年预订大支线船共116艘，是过去五年平均量的2.5倍，这种较大吨位的支线船，灵活机动，是近海贸易航线上的主要运输工具，反映支线船行业营运的一种趋势。
    DVB银行报告指出，欧盟反垄断规则已安排在2008年十月一日正式生效，船公司未来将面对新一轮冲击和整合。“一个结论是班轮公司改变经营方式，作为期望之一是在支线和大支线船的业务上，由适合的航商和更小型港口来经营，营运商富有弹性采取短期转变作条件，被视为最合适的做法，更可以提高生产力。”
    船公司面对新整合
    货主、贸易商将更关注尾对尾的服务质量，基于与大客户预定舱位的关系上，航商将作更大的承担。另一个结论，班轮公司会受某程度限制，必须将一部分短线业务，委托第三方支线航商服务。
    “如此发展似乎是一种结果，意味着会有更多有经验的航商会加入，以度身订造的运作方式来适合大班轮公司的需求。”DVB银行如是说。“这种发展必定推动更多的整合，存在于众多的支线船营运商之中。”
    报告还称，支线船自拥有吨位资料不完整，目前只知道大支线船有三分之一是营运商自拥有的。
    租金方面，DVB银行的报告称，旺季已经过去，船公司目前只可以预期在租船吨位和扩大租船上要特别小心，“班轮公司的成本压力仍然存在，假定需求仍然存在的话，营运商会缓慢地接受额外运力。因此，支线船租金在未来三至四个月会软着陆。”明年平均租金水平预期在现有水平上不会有太大的变化。